中国漆画历史悠久，最早可以推溯到商代。漆器是中国最早发明而独有的艺术品，漆画是漆器与绘画的完美结合，在绘画史上具有独特的历史地位。夏代髹漆工艺比较简单，漆器用色不多，只有浅雕与漆绘两种。在漆画艺术中，应用油漆的方法虽然很重要，但也不同于西方的“油画”。另外它也有着与壁画、帛画不同的表现技法。商代髹漆工艺比前代有所发展，许多漆器器表髹有红漆或黑漆的装饰纹样，一般在红漆底上，用黑漆绘花纹或黑漆地上用红漆绘花纹，对比色运用较好，有明快之感。这一时期不仅大量用漆做装饰，有的还运用了浅雕、漆绘、镶嵌绿松石和蚌片以及贴金等相结合的技法。漆器纹饰有写实与变形夸张两种，且有单色或多色描绘。在器物上绘出包括雷纹、蕉叶纹、夔纹、龙纹、虎纹、饕餮纹、弦纹、圆点纹等复杂纹样，有的还在器物部分花纹上镶嵌有刻着涡纹的蚌泡和不同形状的松石。如河北蒿城县台西村商代遗址出土的台西圆形漆盒，其一就用朱漆绘出饕餮纹和圆点纹；其二为朱地，纹饰为云雷纹；另外26块漆器残片绘为饕餮纹、夔纹、圆点纹、雷纹和焦叶纹五种纹饰，在云雷纹和饕餮纹上还镶嵌有绿松石，其形状有三角和圆角方形两种，且多镶嵌在饕餮纹的睛部和眼角；河南罗山天湖商出土的缠丝黑漆木柲则通体黑漆，以五层丝线构成方格云雷纹；安阳侯家庄1001号大墓的三件漆抬盘，采用了嵌石片、蚌片、角牙等技法，通体髹漆，饰花纹；殷墟商后期小屯墓出土的漆豆，其腹上为夔纹和圆涡纹，足上为饕餮纹。

　　西周时期，漆器装饰艺术比之前代有了较大的提高。彩绘与镶嵌蚌泡或铜饰片的有机结合，成为这一时期漆器装饰图案最具特色的表现手法，如湖北圻春西周遗址发掘出的漆杯呈圆筒形，黑色和棕色地上绘红彩，纹饰分四组，每组由雷纹或回纹组成带状纹饰。第二组中还绘有圆涡纹蚌泡。每组纹饰间均用红色彩线间隔。使用铜饰片见于琉璃河M1193大墓的漆盾，上嵌饰人面纹女孩圆形、菱形铜片饰。西周时期漆器装饰类别和数量也有明显增加，装饰题材范围扩大，丰富多彩，纹样复杂多变。除了已有的动物纹、几何纹样、饕餮纹、云气纹等之外，又出现了植物与人物题材。其组合形式有独立纹样和连续纹样两种，当时还有一个主要特点是使用了地纹。如湖北毛家嘴西周早期遗址发现的残漆杯，黑色和棕色漆为底，朱漆彩绘有回蚊、云雷纹、涡纹和线条纹；陕西茹家庄西周墓M1甲、乙两室出土的木棺黑褐色彩绘漆皮，纹饰多为云纹；岐山贺家村西M113和M52周墓出土的漆器残片，以朱黑色漆彩绘几何化的动物纹；灵台草坡、洞山西周墓漆棺，纹饰为朱、黑相间的云纹、草纹和几何纹，陕西韩城梁带村考古发现的龙纹漆器遗迹(图3)等等。可见，此时期的漆器纹饰，从商代以动物纹为主体，到西周逐渐转变为几何纹占主导地位，而且西周晚期漆器纹饰的几何特征更加明显，漆器多镶嵌蚌泡，加强了漆器纹饰几何化的造型特征。

　　春秋战国是中国漆艺发展的重要阶段。髹漆材料和漆器制作工艺的进步，使其器型之精巧和纹饰之美都远胜前代。漆器纹饰精美生动，色彩艳丽，黑地为主，配以红色彩绘，朴素而又华美，达到了空前的水平，战国时代，漆器之优良品质越来越被人们所认识掌握：它轻便、坚固，耐酸、耐热、防腐，外形可以根据用途灵活变化，装饰绘画也可以根据审美需求不断花样翻新。于是，它在许多领域逐渐取代了青铜器。漆器器皿以南方的楚国最盛，这与漆树生于南国有关。楚国的漆器类别繁多，应用广泛：家具有床、几、案、俎；容器有笥、箱、盒、奁、匣、豆、杯、樽、壶、觞、卮等；卧具有枕、席等；妆具有梳、笄、簪、等，乐器有琴、瑟、笙、笛、排箫、鼓、鼓架、钟架、磬架、鼓槌、钟杖；兵器有甲、盾、弓、弩、剑鞘、矢菔、箭杆、柲；葬具有棺、笭床、木俑、镇墓兽、虎座立凤；杂器有匕、勺、手杖、虎子、绕线棒；玩物有座屏、木鹿、博具，辟邪等。绘画纹饰则传统与创新并存，有龙凤、鸟兽、云雷、三角、折线、菱形，并出现反映当时社会生活的图画，如狩猎、车马、歌舞、宴乐、房屋、树石之类。

　　战国漆器的装饰纹样显然从商、西周时期青铜器、玉石器的云雷、夔、凤、蟠螭、蟠虺等纹样脱胎演化而来。但商、西周青铜器上严整的禽兽纹样至本期往往被分解、打散、变形，然后进一步图案化，再配合器物的造型，予以各种不同的组合，形成无数充满运动感的神采飞扬的奇异画面。尤其是云雷纹等自然气象纹，在战国漆器装饰纹样中占据了突出地位。常见的有纯用云气纹或转化为云形结构的龙、凤纹组成画面。这些纹饰萦回舒卷，相互勾连，飞舞灵动，给人以大气盘旋般的深邃感和生命机能的活跃感，达到了很高的艺术境界。

　　战国漆画中的禽兽、神怪、人物形象与《山海经》、《楚辞》等古文献所记载描写的天地、山川、神灵内容十分吻合。如战国早期曾侯乙墓漆棺上描绘的引魂升天的羽人、鸾凤、人面鸟身珥蛇践蛇的“禺疆”、“其身九曲，有角骶”的“土伯”，衔烛以照太阴的“烛龙”；漆衣箱上描绘的“后羿射日”；战国中期长台关楚墓锦瑟漆画上的人面鸟身鸟爪、张翼的羽人，御龙遨游云气间的神人；曾侯乙墓漆棺、湖北江陵楚墓木雕座屏、湖南长沙颜家岭楚墓漆奁上都有啖蛇的大鸟，以及一些虎座上的飞鸟、镇墓的怪兽等，这些琦玮瑰丽的神怪画像，使得战国漆画成为一个充满浪漫想象与激情的、包含着丰富神话内容的艺术世界。战国漆画中也有现实生活场景的生动描绘，如曾侯乙墓鸳鸯形盒两侧的撞钟击磬图和击鼓舞蹈图，长台关楚墓锦瑟上的狩猎、燕乐场景等。这些日常生活场景的画面也都具有造型夸张，乃至奇特怪诞的特点。

　　战国漆画以朱、黑两色为基调，继承了“禹作祭器，墨染其外，朱画其内”的传统。除朱、墨两色外，还使用了黄、蓝、绿、白、褐、金、银等10多种色彩。总体感觉是对比强烈，变化丰富，呈现出富丽堂皇的气派。纹饰或作二方连，或规则、或自由；有的运笔工整，有的挥洒奔放，表现了很高的艺术技巧。有多种装饰方法，如彩绘、镶嵌、针刻、雕镂、金银铜扣和金银彩绘等。

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