《北堂书钞》是我国现存最早的一部比较完整的综合性类书。唐虞世南编辑。北堂是隋秘书省后堂，刘禹锡《嘉话录》曰：“虞公之为秘书，于省后堂集群书中事可为文用者，号为《北堂书钞》。”

此书成于隋炀帝大业年间（605—618），在北宋初已是难得之书。宋元及明代中朝均未刻印，直至清初朱彝尊在《曝书亭集》中仍有“原书罕觏”的记述。现在我们所能见到的最早版本是明万历二十八年（1600）常熟陈禹谟刻本。

此本多处删补窜改，并将唐太宗贞观以后和五代十国的书增入其中，已尽失其本来面目，被公认为是一个较劣的本子。

另有清光绪十四年（1888）南海孔广陶三十有三万卷堂刻本。此本以元陶宗仪的影宋抄本为底本，这一底本经过严可均、王引之等诸家手校，孔氏等人又加续校，至此《北堂书钞》始有一凝众校雠家心血而得近于原貌的传本，也是近几十年来通行的本子。

1989年北京中国书店新印本即据孔氏本影印刊行。

该书160卷（《唐书·经籍志》和《新唐书·艺文志》均记载为173卷），约100万字，分为19部，计：

卷1-卷22：帝王部；

卷23-卷26：后妃部；

卷27-卷42：政术部；

卷43-卷45：刑法部；

卷46-卷48：封爵部；

卷49-卷79：设官部；

卷80-卷94：礼仪部；

卷95-卷104：艺文部；

卷105-卷112：乐部；

卷113-卷126：武功部；

卷127-卷129：衣冠部；

卷130-卷131：仪饰部；

卷132-卷136：服饰部；

卷137-卷138：舟部；

卷139-卷141：车部；

卷142-卷148：酒食部；

卷149-卷152：天部；

卷153-卷156：岁时部；

卷157-卷160：地部。

各部之下又分若干子目，共851目。

该书的编排方式与后来的类书略有不同，其本身的编排体例也不完全相同，大体分为3种方式：

一是把文籍中的有关材料汇集起来，每一事摘出句子用大字登载，然后将其出处，上下文以及有关的解释用小字注出，注文中有时也有虞氏的按语；

二是仅将文籍中的句子摘出来，没有注语或只简略地注一个出处；

三是将文籍中的有关原文引用，只用大字登载，前注明出处，类似《太平御览》的编排体例。如卷96艺文部2·史8，卷8帝王部8·务农31，卷160地部4·石16：

　　书契之作，而有史官（《汉书·司马迁传·赞》云“其载籍博矣。”）掌五帝之书（《周礼·外史》职云：“外史，掌三皇、五帝之书。”郑注：“楚灵王所谓 《三坟》、《五典》。”）。明得失之迹（《毛诗序》云：“国史明乎得失之迹。”谨按：国史者，书记之官。所以状理，谓之为得；所行乖理，谓之为失。）。言则右史书之，动则左史书之（《礼记 ·玉藻》）。质胜文则野，文胜质则史（《论语》云：“文质彬彬，然后君子。”）。董狐不隐（《春秋左氏》云：“君子曰：‘董狐，古之良史也，书法不隐。’”）……。

上为第一式。

务农重谷。命农勉作。并耕而王，以劝农也（《尸子》）。劳农民劝。唯农是务（《国语》）。威戒农用（《国语》）。

纪农协功。兴锄利。 农天下之本（《汉书》）。五谷万民之命。

上为第二式。

《易归藏启筮》曰：“鮌乃以息壤，以填洪水。”《易》曰：“艮为小石。”又曰：“困于石，据于蒺藜。”又曰：“介于石，不终日，贞吉。”《周易参同契》曰：“吉记提龙虎，黄帝美金华。淮南口秋石，王阳加黄牙。”……

上为第三式。

《北堂书钞》引用的书籍，据孔广陶统计，除集部外，约800多种。引书断限据清代学者严可均说起于“三代、汉、魏，迄于宋、齐。其最晚者沈约《宋书》、萧方等《三十国春秋》、崔鸿《十六国春秋》、魏收《后魏书》；其诗、赋、颂则颜、谢、鲍为最晚，陈、隋只字不钞。”

由此可见，《北堂书钞》的重要价值就在于它保存了隋以前古籍资料的原始面貌，况这些古籍到今天，十之八、九已经亡佚，即使是流传下来的，则由于历代传抄、刊刻，残阙讹误之处亦不是少数。

因此，《北堂书钞》对于查检古代，特别是六朝以前的语句典故及各类资料，具有特殊的功用，绝非后世类书所能替代，故历代学者多重视此书。

清代学者严可均辑《全上古三代秦汉三国六朝文》，王念孙撰《广雅疏证》、《读书杂志》，王引之撰《经义述闻》，洪颐煊撰《读书丛录》以及校订《管子》、《穆天子传》、《竹书纪年》等，都曾广泛地征引过此书。

《北堂书钞》又是后世各种类书的先行者，后世类书中某些专门采辑编排的内容。如史实故事、释名考证、名言隽语、韵汇辞藻等，均可在书钞中见其端倪，找到相关的材料。

　　该书在明清刊刻之前，长期借抄写而流传，许多文、句掐头去尾，多不连贯，未注明出处者亦甚多，引用时颇为不便，这不能不说是此书的一个缺陷。因此，该书还有待于进一步的校理。

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