简单地来说，变法的目的就是富国强兵。有宋一代出现了中国历史上的一个奇特现象，即王朝的物质财富达到历史空前的盛况（仅从张择端的"清明上河图"既可见一斑），然 而相对于外族的军事战斗力却几乎是历代最低。积弱不振可以说是宋王朝300多年历史的 基本特征，统治者为此也费尽心机试图解决。宋太祖赵匡胤曾以为："以二十匹绢购一契丹人首，其精兵不过十万。"契丹精兵十万人头落地，国家的边防自然就可高枕无忧。这个美妙的设想没有任何现实*作的可能性，而到了第三任皇帝宋真宗赵桓的时候，宋王朝就和契丹订立了屈辱妥协性的和约"澶渊之盟"。宋王朝的绢没有如太祖所愿用以收购契丹人首，却也因成为和约内容之一项而做出贡献（宋每年交给辽绢20万匹）。对于宋王朝积弱的原因，可以找出很多。后晋高祖石敬瑭将幽云十六州割予契丹，使中原门户打开，自然难辞其咎。而宋王朝的物资财富高度集中的政策，也使得各地方无法汇聚有效的实力抵抗来犯之敌，首府开封的过度繁荣只能给人以大而无当之感。鉴于宋太祖黄袍加身的切身经验，军队的指挥官不能和士兵联系太过紧密，军事将领的权力被尽量压缩。部队的频繁调动也可达到同样目的，但这种安排除了劳民伤财，对提高军队战斗力没有丝毫用处。为了扩大皇权，官僚机构和官员的权力被竭力压缩，并设计了大量的冗余机构，使之互相掣肘，不惜以牺牲行政效率来达此目的。所有的制度安排都出于维护阶级统治的需要，可谓体大思精而结构巧妙，但是留下严重的后遗症。经过建国伊始四十年的小康局面后，王朝很快步入了"积贫积弱"的道路，制度性的财富耗费已经难以为继。 1067年宋神宗赵顼登极，当时王朝的阶级矛盾日趋严重，并和民族矛盾相交叉，成为日后变法的直接推动力。军事上积弱不振和制度性巨额耗费造成了王朝的积弱不兴，这种矛盾只能通过向农民阶级加重赋敛来解决。私有制社会所无法解决的土地兼并的痼疾,更使得民不聊生。阶级矛盾逐步尖锐化，并最终以农民起义的形式爆发，王小波、李顺起义提出的"均贫富"的口号，给宋王朝的阶级统治敲响了警钟。大地主阶级和中小地主阶级同作为皇权统治的依靠力量，他们之间的矛盾也愈来愈烈。豪宗大姓特权的无节制扩张不但侵蚀了中小地主阶级的利益，也和国家的财政收入发生抵牾。积贫积弱的现状和阶级统治的日益腐朽，使士大夫阶层中的有识之士寝食难安。财政上的困窘既已使"纳币求和"的政策出现危机，而有心作为的君主对这种带屈辱性的和平更是心有不甘。宋神宗曾在库房上题自制诗："五季失图，N 孔炽，艺祖造邦，思有惩艾，爰设内府，基以募士，曾孙保之，敢忘厥志。"宋王朝对摆脱积贫积弱局面的渴望，在这首诗中表现无余。阶级矛盾和民族矛盾的深化，以及由此引发的宋王朝积贫积弱的现状，是日后王安石变法的动因。

简单地来说，变法的目的就是富国强兵。有宋一代出现了中国历史上的一个奇特现象，即王朝的物质财富达到历史空前的盛况（仅从张择端的"清明上河图"既可见一斑），然 而相对于外族的军事战斗力却几乎是历代最低。积弱不振可以说是宋王朝300多年历史的 基本特征，统治者为此也费尽心机试图解决。宋太祖赵匡胤曾以为："以二十匹绢购一契丹人首，其精兵不过十万。"契丹精兵十万人头落地，国家的边防自然就可高枕无忧。这个美妙的设想没有任何现实*作的可能性，而到了第三任皇帝宋真宗赵桓的时候，宋王朝就和契丹订立了屈辱妥协性的和约"澶渊之盟"。宋王朝的绢没有如太祖所愿用以收购契丹人首，却也因成为和约内容之一项而做出贡献（宋每年交给辽绢20万匹）。对于宋王朝积弱的原因，可以找出很多。后晋高祖石敬瑭将幽云十六州割予契丹，使中原门户打开，自然难辞其咎。而宋王朝的物资财富高度集中的政策，也使得各地方无法汇聚有效的实力抵抗来犯之敌，首府开封的过度繁荣只能给人以大而无当之感。鉴于宋太祖黄袍加身的切身经验，军队的指挥官不能和士兵联系太过紧密，军事将领的权力被尽量压缩。部队的频繁调动也可达到同样目的，但这种安排除了劳民伤财，对提高军队战斗力没有丝毫用处。为了扩大皇权，官僚机构和官员的权力被竭力压缩，并设计了大量的冗余机构，使之互相掣肘，不惜以牺牲行政效率来达此目的。所有的制度安排都出于维护阶级统治的需要，可谓体大思精而结构巧妙，但是留下严重的后遗症。经过建国伊始四十年的小康局面后，王朝很快步入了"积贫积弱"的道路，制度性的财富耗费已经难以为继。 1067年宋神宗赵顼登极，当时王朝的阶级矛盾日趋严重，并和民族矛盾相交叉，成为日后变法的直接推动力。军事上积弱不振和制度性巨额耗费造成了王朝的积弱不兴，这种矛盾只能通过向农民阶级加重赋敛来解决。私有制社会所无法解决的土地兼并的痼疾,更使得民不聊生。阶级矛盾逐步尖锐化，并最终以农民起义的形式爆发，王小波、李顺起义提出的"均贫富"的口号，给宋王朝的阶级统治敲响了警钟。大地主阶级和中小地主阶级同作为皇权统治的依靠力量，他们之间的矛盾也愈来愈烈。豪宗大姓特权的无节制扩张不但侵蚀了中小地主阶级的利益，也和国家的财政收入发生抵牾。积贫积弱的现状和阶级统治的日益腐朽，使士大夫阶层中的有识之士寝食难安。财政上的困窘既已使"纳币求和"的政策出现危机，而有心作为的君主对这种带屈辱性的和平更是心有不甘。宋神宗曾在库房上题自制诗："五季失图，N 孔炽，艺祖造邦，思有惩艾，爰设内府，基以募士，曾孙保之，敢忘厥志。"宋王朝对摆脱积贫积弱局面的渴望，在这首诗中表现无余。阶级矛盾和民族矛盾的深化，以及由此引发的宋王朝积贫积弱的现状，是日后王安石变法的动因。