王安石，字介甫，号半山，抚州临川人，于北宋真宗天福五年(公元1021年)出生在官宦之家。十九岁遇父丧，三年居丧期满，正逢科举考试，于是他赴京开封应试，名列进士第四。不久，他被派往扬州担任签书淮南节度判官厅公事。从前的制度规定，任职期满，准许呈献文章要求考试馆阁职务，可王安石偏没有这样做。 1047年，他调往亲鄞县任知县。鄞县本是个好地方，灌溉便利，可王安石去时，水道年久失修，以致渠川堵塞，河底朝天。第一年上任，风调雨顺，收成很好，可王安石并没有放弃大兴水利的打算。在征得上司同意后，他利用农闲时组织乡民浚治水道、兴建堤堰，他还把官仓中的谷物借给百姓，丰收后偿还。王安石做事不辞劳苦，认真负责，确为一般 "亲民官"所不及。他在鄞县做的第二件好事，即实行青苗法，贷谷于穷人，抑制土地兼并。当时豪强地主放高利贷，无法偿还的百姓被迫拿土地抵债。他实施青苗法，使官仓中的粮食得以更新，民众也得到方便，有力地打击了高利贷的剥削活动。 王安石目睹北宋吏制的腐败、人才的贵乏，于是大力兴办教育。他一反"近世之法"，把鄞县孔庙改为 "县学堂"。他还从越州聘请四明山一带颇有名气的学者杜醇当教学官。为了纪念壬安石的政绩，鄞县人民为他立祠庙，并且历代祠祭，经久不衰。 1057一1058年，王安石先后担任了常州知州、江南东路提点刑狱。这时文彦博是宰相，向皇帝推荐王安石，说他淡泊名利，请求越级提拔，以便遏制官场上为名利奔走的不良风气。不久，朝廷召他考试官职，他没参加。欧阳修推荐他任课官，他则以祖母年高为由来推辞。在担任地方官的十几年间，无论是做知州，还是任监司官，他都努力做一些实实在在、兴利除害的事情。