日战争爆发之后，由于日寇进逼杭州，浙江大学被迫于1937年11月开始，走上西迁办学的漫漫长途。这次被称为“文军长征”的迁徙，经历过四次大规模的举校搬迁，从杭州到建德，以及天目山是第一次；从建德到江西的吉安、泰和是第二次；从吉安、泰和到广西宜山是第三次；最后一次就是从宜山迁到贵州的遵义、湄潭，在那儿定居跨越了七个年头。期间小规模的搬迁还有好几次。 举校搬迁是一个十分艰难庞大的工程，也是一个非常复杂细致的过程。迁到哪儿？何时动迁？用什么交通工具？分几批出发？仪器设备如何运输？由谁随同押运？战火纷乱，随时可能遇到敌机的轰炸和交通的堵塞乃至瘫痪，沿途如何接应才能保证全校师生安全抵达？ 这一切都需要有人周密考虑，统一部署和指挥。浙江大学的西迁，竺可桢校长是当然的总指挥，他也为此沤心沥血，甚至付出了血的代价：在江西泰和时，竺可桢忙于勘察再次迁校的校址，无暇照顾家人，最后他的夫人张侠魂女工和次子竺衡竟然病逝在泰和！不过，迁校这样的系统工程，单凭竺校长一人之力，就是有三头六臂也无法做好。在学校搬迁中，不少教授、学者于危难之时挺身而出，分担了竺可桢校长肩上的重担。当时，浙江大学没有副校长，在迁校中，为竺可桢东奔西走，出谋划策，内外张罗的是文理学院院长胡刚复。 胡刚复与竺可桢是哈佛同学，他在美国留学8年，怀着一腔报国热情回到祖国之后，曾经担任南京大学、东南大学教授，并且亲自创建了厦门大学和中央大学理学院，担任院长。竺可桢决定出任浙大校长后，便力邀胡刚复一同来到浙大。学校西迁，他被委以“非常时期教育委员会常委”，负责迁校的具体工作。举凡学校大军的西迁行址、沿途交通、沿站和目的地的房屋、物品、供应、安全等，以及全校图书、仪器、设备的搬运，都要由他先行提出方案，一经学校通过，他还要承担打前哨、找房子、探路、定舟车等工作。这些工作相当繁琐，然而对于学校的安全迁徙、保证教学研究却十分重要。抗战期间，浙江大学迁校次数是全国大学中最多的，每次举迁，胡刚复带领的先遣队和后勤筹划小组都要提前两个月上路，进行实地调查；一旦校址选定，还要赶赴当地，修缮房屋，安排教室、宿舍等，保证大部队一到，很快就能开展教学和科研。在兵荒马乱之中，常常是要车没有车，要船没有船，突发事件随时发生，而浙江大学图书资料、仪器设备，都能安全运抵，遇到险情，也都能转危为安能完璧归赵，物理系连一迭稿纸都没有丢失，这不能不说是奇迹。这一切，是与胡刚复的慎密安排分不开的。 胡刚复有一“绝招”，他先量过自己两臂伸展后的长度，在考察迁校地址时，就凭这根“天然直尺”，他很快就能量出一间房屋长多少，宽多少，面积多少，然后估算出某地可供现成利用的房屋有多少，修缮后可以使用的有多少，什么地方可以做集会场所，什么地方可以做图书馆，能不能保证浙大的教学和住宿；当地的商贸情况、物资来源，粮油和木材的年供应量，他都调查清楚，并且列出具体数据。学校搬迁这样重大的事务，都由校务会议讨论决定。一开会，总会有争议，尤其是一些文科教师，常常会按照自己的诗情画意，或者从古诗上获得的灵感，表示坚决主张迁到某地。这时候，胡刚复总是成竹在胸，一口气报出一连串数字，让在座的教授不得不信服，从而避免了许多不必要的争论，也使学校总能找到比较安定的办学场所。胡刚复是学物理的，他以科学家的严谨踏实作风对待西迁工作，加上他出类拔萃的办事能力，成为竺可桢校长的得力助手，也被大家称为西迁办学的“总参谋长”。 胡刚复不仅要管学校的搬迁，作为文理学院的院长，他还要安排好学院的各项事宜，每次迁延，少不了还要操心劳神，装车卸货，必要仔细清点仪器设备，尤其是物理系的那只铅匣，一定要亲自过问，看着大家搬上车，并且再三叮嘱押运人员，才稍稍放下心来。要知道，那里面可装着比他的手心肉还要宝贝的东西——一克镭。因为操劳过度，在由泰和迁往广西宜山，经由茶陵时，竟然累得连端一只小碗都拿不稳，吃饭时手不住地抖动。 胡刚复还有一门绝招，就是特别会侃。当时在浙大，还流行一段趣谈。说是无论教授还是普通教职员，到吃午饭时如果远远看见胡教授，都赶紧另择岔路，避免与胡教授照面。因为一旦被他拉住谈话，话匣子一打开，你什么时候能吃上饭就说不定了。这当然有些夸张，但也从一个侧面说明胡刚复的“侃劲”。如果是开会，他一上台讲话，必定是口若悬河，滔滔不绝。正因为如此，他的发言常常会被竺校长打断，甚至从台上拽了下来。 玻尔到浙大访问，担任文理学院院长、又是哈佛大学博士的胡刚复主持玻尔的演讲会。本来，主持人的开场白应当是扱简短的，介绍一下玻尔其人，说几句表示欢迎的话就可以了。但是胡刚复兴致一上来，讲话又收不住了。玻尔倒是沉得住气，很有绅士风度地坐在一旁等候。但是，坐在下面的教授们着急了，胡院长这么讲下去，到底谁是主角呀？王淦昌匆匆写了一张纸条递上去：“请把时间留给玻尔。”胡刚复看看纸条，又看看会场，顿时如梦初醒。他笑笑，对玻尔说：“Sorry,Sorry，”然后转向台下：“下面，我们请玻尔先生演讲。” 台下掌声四起，欢迎玻尔先生上台讲话。王淦昌也在拍手，他的鼓掌还有另外一层意思：胡院长终于把舞台让出来了！