胡刚复，著名物理学家、教育家，我国近代物理学奠基人之一。1892年3月24日生于江苏泗阳县。原籍江苏无锡县。 1909年胡刚复考取首批庚款留美学生，进入哈佛大学物理系，1913年大学毕业后入哈佛大学研究院从事镭提纯和癌症放射性临床治疗工作，1914年获硕士学位，从事X射线光谱研究工作，1918年获哲学博士学位。 胡刚复在哈佛大学研究院深造时，进入了当时物理前沿X射线领域，他和W.杜安教授合作研究了X射线K线系与化学元素原子序数的关系，其重要成果：一是用布喇格方法精确测定了原子序数自25至34的元素K线的临界吸收波长，并以电子速度和原子序数作图，提高了莫塞莱定律的精度，验明了X射线临界吸收频率、吸收体内临界电离频率、X射线管中由激励电子能量确定的临界X射线频率和最高特征发射频率都相等；二是首次在X射线频率范围内测定了光电子在不同方向的速度分布和X射线散射的空间分布及其光谱特性，明确了选择光电效应和选择散射的存在，确定了X射线光电子的最大发射速度。这些成果对于确定X射线谱项结构，揭示原子发射X射线的机制、理解原子内层电子构造都有重要意义。1916年，胡刚复在美国就参加创办了中国科学社，在《科学》杂志发表了"大地电象"、"电位定名解"等论文，还是该社名词审查委员会的主要成员，有关电位、熵等一批名词的定名、市制度量衡单位的确定都是他作出的贡献。 1918年，胡刚复回国，任南京高等师范学校和东南大学教授兼物理系系主任。物理系只有他一位教授，授课、带实验全由他一人担任，他家住上海，还在交通大学、同济大学、光华大学和大夏大学兼课，又兼中国科学社图书馆长，来去奔波十分辛劳。当年他在东大教过的学生中，有吴有训，恽子强、严济慈、吴学周、赵忠尧、柳大纲、施汝为、顾静徽、钱临照、余瑞璜等。1926年他应聘任厦门大学理学院院长，聘请了一批知名学者，使厦门大学理学院名声大振。 1928-1931年，任中央研究院物理研究院专任研究员。1928年他协助丁林在上海创办了我国第一个物理研究所--中央研究院物理研究所。1931-1936年任交通大学教授。1936年，他应竺可桢之聘，任浙江大学理学院院长，广招贤才充实教师实力，亲自授课、做报告，安排各种实验，推广科研成果，普及科学知识。他为理科各系开设一门"高等物理学"，以加深各系学生对物理学的认识和兴趣，把浙大理学院办得很有特色。 1949-1951年任北洋大学和唐山交通大学教授，其间，兼任上海私立大同大学教授、理学院院长、工学院院长、校长。1951年任天津大学教授。1952年任南开大学物理系教授。1962年当选中国物理学会名誉理事。胡刚复的科学教育思想是在通才教育和因材施教的基础上，特别强调基础理论和实验训练。他对工科师生一贯要求要有坚实的理科根底。他要求学生选课时，到他那里签字，用这种方式指导学生按个人志趣、特长和优缺点作出最佳选择，以提高学习效果或作跨学科领域的学习。 1946年，胡刚复被委派率学生赴英国学习雷达技术，他每周到剑桥大学听微波原理和量子力学、电动力学和统计力学等课程。1948年回国时，还特地到美国考察核物理、高等物理的进展，回国后在好几所高校，开设了光学、X射线金属学、近代物理学等多门课程。 胡刚复于1966年2月19日病逝，享年74岁。1988年，中国物理学会为纪念胡刚复等四位物理学界前辈，设立了胡刚复、饶毓泰、叶企荪、吴有训物理学奖，授予实验技术方面有突出成就的物理学家。