童年被卖为周家养女。 1931年 参加上海明月歌舞团，因主演歌舞《特别快车》而崭露头角。后入新华歌舞社。主演1934年 在上海各电台联合举办的歌星比赛中名列第二，成为十大歌星之一，被誉为“ 金嗓子”。七大歌星之首（另外六位是白光，李香兰，姚莉，白虹，吴莺音，龚秋霞） 1935年 从影，在天一影片公司拍摄的影片《美人恩》中扮演角色。 1936年 入艺华影业公司，主演《喜临门》、《满园春色》等影片，新华影业公司拍摄的影片《狂欢之夜》中扮演角色。 1937年 在明星影片公司拍摄的影片《马路天使》中扮演女主角小红，成功地塑造了在旧社会受尽侮辱和损害，但对前途抱有美好理想的歌女形象，为其表演艺术的代表作。八一三事变后参加大型话剧《保卫芦沟桥》的演出。后随上海剧艺社赴菲律宾宣传抗日救亡。 1938年 任上海国华影业公司演员，主演《孟姜女》、《李三娘》、《董小宛》、《西厢记》等近二十部影片。 1943年 在中华电影联合股份有限公司，主演《渔家女》、《红楼梦》等影片。抗战胜利后赴香港，相继主演《长相思》 、《各有千秋》、《忆江南》、《清宫秘史》等影片，并在文华影业公司摄制的影片《夜店》中扮演角色。 1950年 回上海，参加影片《和平鸽》的拍摄，因患病而未竟。